Por Javier Gutiérrez Ruvalcaba

Ciudad de México, 4 de agosto de 2026 (Neotraba)

La historia de la literatura encierra una ironía que ningún jurado, por prestigioso que sea, puede prever ni controlar. Los premios consagran un presente, pero el canon pertenece siempre al porvenir. Obtener el Nobel de Literatura no da necesariamente una vigencia lectora de por vida. Tenemos el caso del dramaturgo español Jacinto Benavente (1866-1954), ganador del lauro en 1922, y que hoy en día está prácticamente olvidado, hasta en su natal Madrid.

En esos ayeres los hablantes y lectores de la lengua de Cervantes, que solo volteaba hacia Europa, lo tenían en un pedestal. No había librería en que sus títulos no se agotaran en cuanto recibían los ejemplares, y los teatros abarrotaban sus salas cada vez que se presentaba una pieza suya. En cada estreno, literalmente, salía en hombros como los toreros. Nueva York, La Habana y Buenos Aires le rendían pleitesía. Era tanta su gloria que no dudó en dejar plantados a los académicos suecos el día de la entrega del gallardete. Es más, no envió ni preparó discurso de agradecimiento y mucho menos cobró las 122,482 coronas que conllevaba el premio.

En esa década, Jacinto Benavente parecía encarnar el horizonte mismo de las letras españolas: era el dramaturgo más celebrado de su tiempo, el autor que llenaba teatros, agotaba ediciones y despertaba una admiración casi unánime. Sin embargo, la historia terminó recorriendo un camino distinto. Mientras su producción fue perdiendo presencia en los escenarios y en las bibliotecas de los lectores comunes, las voces que entonces parecían excéntricas, herméticas o destinadas a una reducida minoría acabaron redefiniendo la sensibilidad literaria del siglo XX.

Con esos antecedentes, me pregunto: ¿por qué tanta desmemoria? Se podría pretextar que su relegación se debe a haber pasado ya, exactamente, un siglo. Pero si revisamos el acontecer intelectual de ese año nos encontramos con figuras muy vigentes hasta el día de hoy, y que para esos momentos no figuraban en el gusto de los lectores ni de la crítica especializada, y mucho menos de los encargados del Nobel. Los integrantes del cuarteto que hoy brilla como nunca y lanzaron libro en 1922 fueron Marcel Proust, con En busca del tiempo perdido; James Joyce, con Ulises; T. S. Eliot, con La tierra baldía y Rainer Maria Rilke, con Las elegías de Duino.

No deja de ser revelador que el olvido de Benavente coincida con la pérdida de centralidad del teatro como espacio privilegiado de la conversación pública. Su dramaturgia nació para una sociedad que encontraba en los escenarios el espejo de sus conflictos morales y de sus códigos de convivencia. La irrupción de nuevas formas de representación, el protagonismo creciente de la novela y, más tarde, el dominio de la cultura audiovisual modificaron radicalmente ese paisaje. No fue únicamente un autor quien quedó atrás; también se extinguió el mundo que hacía plenamente inteligible su teatro.

Tal vez esa sea la lección más perdurable de su trayectoria. La posteridad rara vez recompensa el éxito inmediato. Lo que al final sobrevive no siempre es la creación más celebrada por sus contemporáneos, sino aquella que conserva la capacidad de interpelar a lectores nacidos en épocas radicalmente distintas.

La literatura no reconoce triunfos definitivos ni derrotas irreversibles. Cada generación reescribe su propio canon y somete a un nuevo juicio las certezas heredadas. En ese tribunal silencioso, compuesto por el tiempo, la memoria y los lectores, ningún Nobel garantiza la inmortalidad.

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