Chumbawamba: Estirando la cuerda del activismo

Por Jorge Tadeo

Desde el autoexilio de Ankh-Morpork, 2 de septiembre de 2025 (Neotraba)

A mi modo de ver, estamos en esta banda no solo para entretenernos, sino para agitar las cosas, hacer que la gente hable y generar algún tipo de impacto.

Chumbawamba

Para muchos de quienes leerán esta columna, el nombre de Chumbawamba lo relacionarán con aquella canción que se incluía en el FIFA ’98, el primer video juego de futbol soccer que generó un impacto masivo, al punto de que desde ese año a la fecha se sigue actualizando. Tubthumping fue la canción elegida por Sony para abrir el videojuego y con eso paso a convertirse en el One Hit Wonder de una banda que no estaba muy preocupada ni por la fama, ni mucho menos por el dinero.

Para muchos otros –los más Punks– son una banda que paso de ser los herederos de Crass en la escena anarcopunk a unos vendidos que le hacían el juego al sistema, bajo la ridícula idea de mover las cosas usando las herramientas que el propio sistema les daba. Tal vez estos ingleses fueron los más criticados y atacados en aquellos años y por lo tanto una de las bandas más incomprendidas en la historia.

En 1982, bajo la influencia de Crass una de las bandas icónicas del anarcopunk, que combinaba a la perfección, la música, el arte, el activismo y un intento de vivir bajo los ideales del anarquismo es que ocho jóvenes deciden armar su propia banda, arropados por aquello que al paso de los años se conoció como Crass Collective.

Bautizaron a la banda con el nombre Chumbawamba –hay muchas versiones de lo que significa el nombre. Personalmente me quedo con la que dice que no significa nada– y ocuparon una casa en la ciudad de Leeds –algo similar a lo que estaba ocurriendo en Essex con su banda guía– y desde ahí en colectivo es que fueron (des)aprendiendo muchos vicios del sistema.

La diferencia más importante –y posiblemente en sus primeros años– que existía en el incipiente colectivo que se formo en Leeds con el Crass Collective era el sentido del humor. Los Chumba usaron el humor como parte de su activismo político, al grado que la primera vez que grabaron algo lo hicieron bajo el nombre de Skin Disease, apareciendo en un compilado Skinhead racista con una absurda canción que repetía hasta el cansancio la frase “I’m Tick”, la segunda grabación ya fue con Crass Records para el compilado Bullshit Detector Two, siendo esta la primera participación de este colectivo que intentaba ir más allá de la escena Punk, apoyando distintos grupos activista en Inglaterra.

Desde su formación la banda estuvo involucrada con distintos grupos activistas y movimientos sociales, como eran las huelgas mineras que estaban ocurriendo esos años en Inglaterra, Greenpeace, resistencias anti-caza entre muchos usando el escenario como parte de la propaganda, haciendo performances en sus conciertos, repartiendo panfletos y tocando a beneficios de diversas causas y resistencias. En esos años, los Chumba, llevaban la filosofía de Crass hasta el tope.

Aunque algunas acciones que ocurrieron a mediados de la década de los fueron alejando de la filosofía que habían adoptado todo el colectivo que se movían en torno a Crass, radicalizándose en el apoyo a muchos movimientos y alejándose por completo de todo el tema pacifista, al menos de esa idea que arropaba Crass y sus allegados. Estos años se centraron en apoyar el movimiento minero en su totalidad, dando conciertos, prestando su camioneta, armando y presentando performances y obras de teatro e incluso grabando un demo de tres canciones del cual las ventas en su totalidad fueron para apoyar esta resistencia.

En 1985, graban su primer EP titulado Revolution. Ese año su casa colectiva es allanada por la policía, son detenidos y se confisca todo el material de propaganda de resistencia. En su segunda grabación –el EP Smash Clause ‘28– hacen una fuerte critica a la homofobia del gobierno, siendo una de las primeras bandas en tocar el tema en Inglaterra.

Con su primer LP, deciden hacer una crítica directa a aquellas iniciativas del sistema y atacan directamente al festival Live Aid que desde el asistencialismo intenta tapar la hambruna en África. El título del disco fue: “Fotos de niños hambrientos venden discos; hambre, caridad y Rock and Roll: mentiras y tradiciones” justo en esos tiempos, los Chumba estaban alejándose del Crass Collective, tanto en su forma de concebir sus ideas políticas como musicalmente.

Aunque el cambio fue paulatino y sus discos posteriores, mantenían el espíritu del Punk, dando un giro completo en las grabaciones que hicieron en la década de los noventa, adentrándose en el Pop con tintes electrónicos como mucha influencia Punk y Folk.

Fue justo en esa época, en 1997, con un disco ya grabado que firman un contrato con la transnacional EMI, donde la canción Tubthumping se convirtió en el sencillo que los pondría en el ojo mediático, llevando a que este disco se convirtiera en el mayor éxito que la banda tendría en su trayectoria, alejándose por completo de esa idea que permeaba todo lo que tocaba Crass de ser una copia al carbón y convirtiéndose en una banda que experimentaba.

Los Chumba comienzan a experimentar el éxito mediático, llevándolos incluso a tocar en los Brit Award en 1998, donde su performance seguía siendo divertido y crítico. Ese año también es cuando Sony compra los derechos de la canción Tubthumping e incluirla en el videojuego para PlayStation, FIFA ’98. Cabe mencionar que el dinero que les pago Sony para usar esta canción, la banda lo donó integro a colectivos y ONGs que estaban luchando activamente contra el sistema. Este fue el actuar de la banda en toda su trayectoria, al momento de “vender” su música para ser usada en comerciales.

Haber firmado con EMI fue el primer encontronazo de los Chumba con la escena Punk que los tacho de vendidos y de ser poco congruentes, pues ese mismo año, habían participado en un compilado titulado Fuck EMI en la que se denunciaba la participación de esta corporación en el Apartheid Sudafricano.

El aceptar dinero de corporaciones que estaban interesadas en usar su música para comerciales se convirtió en una de las formas que Chumbawamba tenía para apoyar a distintos colectivos y ONGs en sus resistencias, claro, no siempre estaban dispuestos a hacerlo y antes de aceptarlo, los ocho hacían un examen de conciencia y congruencia, razón por la que rechazaron casi un millón de dólares por parte de Nike o de un cuarto de millón de parte de Coca Cola. Aunque a General Motors sí le aceptaron cien mil dólares que fueron a parar a activistas que estaban luchando contra las prácticas laborales de esta corporación automotriz. Su filosofía se podía definir como un “tomar de los ricos para darle a los activistas”.

Es importante señalar que las decisiones de “vender” sus canciones eran tomadas en colectivo, por consenso y siempre con fuertes discusiones. No era algo fácil, pero después de años de estar dentro del Punk y ver cómo esta escena se auto fagocitaba, para ellos eran importante dar otro paso. Los errores que se cometieron los hicieron pensando en que era una buena estrategia de apoyar las luchas más allá de lo que se estaba haciendo en el Punk. De igual forma lo pensaban sobre su música, era más importante llegar a un mayor numero de personas que seguir en el autoconsumo en que había caído el Punk.

Para ellos lidiar con las contradicciones y los errores, era importante tener claro que lo que para la escena Punk era venderse, para ellos era una forma de capitalizar su música en apoyo a las resistencias. Algo que hicieron en todos los años que se mantuvieron en activo.

En 2010 grabaron su último disco, el sexto de su trayectoria, donde la evolución musical los fue llevando hacia un Folk con muchas influencias Punk. En 2012 comunicaron la decisión de separarse, agradeciendo tanto a quienes los acompañaron, como a sus detractores.

Más allá de las críticas de las que han sido objetos, de todo lo que se dijo sobre ellos, los Chumba tomaron una de las decisiones más difíciles que se pueden tomar en el activismo. Decidieron ser ellos quienes salieran de paseo con el diablo, para con los beneficios obtenidos, otros activistas pudieran mantener la resistencia. Eso es algo que debemos valorar hoy en días cuando vemos a músicos y otros artistas tener una flexibilidad entre aquello que dicen denunciar y consumo de sus productos.

El ejemplo más claro de esto podría ser Tom Morello que mientras habla sobre el genocidio israelí contra el pueblo Palestino, comparte sus playlist en Spotify, empresa relacionada directamente con las armas que usa el “gobierno” de Israel para cometer sus asesinatos. Aquí la incongruencia es clara. No solo no se esta donando dinero de Spotify para la resistencia del pueblo palestino, sino que se están generando ganancias a una plataforma que las usara para continuar apoyando este crimen de Lesa Humanidad. Esto, los Chumba, nunca lo hubieran hecho y ahí radica la diferencia. Sí, dieron paseos con el diablo, vendieron su alma, pero eso ayudo a que muchos otros pudieran actuar contra las corporaciones y sus crímenes.

Jorge Tadeo. Profesor, traductor, escritor, anarquista, ex-Activista, pero sobre todo panadero casero y padre de Ximena. Hay días que viajo a Mundo Disco.

Construyo mi caja de herramientas para la supervivencia.